Le gouvernement malien a démenti tout déploiement de mercenaires russes du groupe Wagner suite aux accusations d’un groupe de 15 puissances occidentales impliquées dans la lutte contre les djihadistes dans ce pays du Sahel.

Le gouvernement “apporte un démenti formel à ces allégations sans fondement” d’un “prétendu déploiement d’éléments d’une société de sécurité privée au Mali”, a-t-il déclaré dans un communiqué publié vendredi soir.

Le gouvernement malien “exige que des preuves lui soient apportées par des sources indépendantes” et a déclaré que des “formateurs russes” étaient au Mali dans le cadre du renforcement de la capacité opérationnelle des forces de défense et de sécurité nationales.

Bamako n’est “engagé que dans un partenariat d’Etat à Etat avec la Fédération de Russie, son partenaire historique”, indique le communiqué signé par le porte-parole du gouvernement, le colonel Abdoulaye Maiga.

Un groupe de 15 puissances occidentales a exprimé jeudi sa colère à l’égard des mercenaires russes travaillant pour le groupe controversé Wagner qui ont commencé à se déployer au Mali, accusant Moscou de fournir un soutien matériel aux combattants.

Les nations impliquées dans la lutte contre une insurrection djihadiste au Mali, dont le Canada, l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ont déclaré qu’elles “condamnaient fermement le déploiement de troupes mercenaires sur le territoire malien”.

“Nous sommes conscients de l’implication du gouvernement de la Fédération de Russie dans le soutien matériel au déploiement du groupe Wagner au Mali et appelons la Russie à revenir à un comportement responsable et constructif dans la région”, ont-ils déclaré.

C’est l’une des premières reconnaissances officielles par les capitales occidentales que le déploiement de combattants a commencé au Mali après des mois d’avertissements au gouvernement de Bamako.

Une inquiétude croissante

La situation au Mali sous la direction du colonel Assimi Goita, chef de la transition, qui a pris ses fonctions en juin après le deuxième coup d’Etat en moins d’un an, suscite de plus en plus d’inquiétudes, notamment en ce qui concerne l’engagement de tenir des élections en février.

Une source gouvernementale française qui a demandé à ne pas être nommée a déclaré qu’une activité intense avait été constatée au fur et à mesure du déploiement.

“Nous constatons des rotations aériennes répétées avec des avions de transport militaire appartenant à l’armée russe et des installations à l’aéroport de Bamako pour permettre l’arrivée d’un nombre important de mercenaires”, a déclaré la source.

On a également noté les visites fréquentes de cadres de Wagner à Bamako et les activités de géologues russes connus pour leur association avec Wagner, a indiqué la source.

Malgré le déploiement de mercenaires russes, la déclaration des 15 puissances indique qu’elles prévoient de rester engagées au Mali, affirmant que “nous n’abandonnerons pas nos efforts pour répondre aux besoins de la population malienne”.

Le Mali est l’épicentre d’une insurrection djihadiste qui a débuté dans le nord du pays en 2012 et s’est étendue trois ans plus tard au Niger et au Burkina Faso voisins.

La France est intervenue en 2013 et compte aujourd’hui environ 5 000 soldats dans la région, mais prévoit de ramener ce nombre à 2 500-3 000 d’ici 2023.

Le président français Emmanuel Macron devait faire part de ses préoccupations concernant le déploiement de Wagner lors d’une visite au Mali cette semaine pour rencontrer Goita pour la première fois.

Cependant, son voyage a été annulé, Paris accusant la pandémie de Covid.

Paris a précédemment déclaré que tout déploiement de la milice Wagner serait incompatible avec la présence de troupes françaises.